أنفق مالكو ماكلارين، بقيادة صندوق الثروة السيادية البحريني ممتلكات، 1.5 مليار جنيه إسترليني لتمويل الشركة على مدى السنوات الأربع الماضية وحدها. والآن يبدو أن صبر المستثمرين قد نفد. وقالت مصادر في سيتي إنه تم التعاقد مع بنك الاستثمار جيه.بي مورجان في وول ستريت لإيجاد "شركاء استراتيجيين" جدد قبل أن تبيع البحرين حصة الاغلبية في ماكلارين. ونادرًا ما كانت السرعة مشكلة بالنسبة لفريق ماكلارين على مدار تاريخها الممتد 60 عامًا. لكن ثبت أن إبقاء الغطاء على التكاليف أمر أكثر إشكالية.
ستمثل الملكية الجديدة تطورًا جديدًا في التاريخ الملون لشركة صناعة السيارات - حيث كان إنشاء سيارتين أو ثلاث من أسرع سيارات السباق في العالم كل عام أمرًا سهلاً نسبيًا، ولكن ثبت أن تصنيع سيارات الطرق بالمئات كان أصعب بكثير.
أطلق النيوزيلندي بروس ماكلارين فريق السباق الذي يحمل اسمه في عام 1965 بعد مسيرة مهنية لامعة في عالم السباقات مع أمثال كوبر وأستون مارتن. فازت ماكلارين بأول بطولة عالمية للفورمولا 1 في عام 1974؛ ولكن لم يكن الأمر كذلك حتى الثمانينيات - تحت قيادة مهندس برابهام السابق السير رون دينيس - حيث بدأ الفريق في تأكيد هيمنته مع أمثال آلان بروست وآيرتون سينا.
كان لدى دينيس طموحات لتحويل ماكلارين إلى شركة تصنيع سيارات خارقة لمنافسة فيراري الإيطالية العظيمة. وقد اتخذ الخطوة الأولى نحو إنتاج السيارات في عام 1992 مع إطلاق سيارة ماكلارين F1، ولكن تم تصنيع 106 سيارة فقط.
ظهرت شركة ماكلارين أوتوموتيف أخيرًا إلى حيز الوجود في عام 2010. وافتتح رئيس الوزراء آنذاك ديفيد كاميرون مصنعًا لامعًا على أحدث طراز في ضواحي ووكينغ، في ساري، بعد عام.
ولكن لم يمض وقت طويل قبل أن تجتاح الشركة معركة في مجلس الإدارة. اختلف دينيس وزميله المساهم منصور عجة، الحليفان المقربان منذ أن استثمر رجل الأعمال الفرنسي السعودي في ماكلارين عام 1981، بسبب تراجع الأداء على المسار الصحيح. الشاب لويس هاميلتون، الذي وصل بنجاح كبير، وكاد أن يفوز ببطولة الفورمولا 1 عام 2007، ثم فاز بها عام 2008، بدأ يتعثر وسط مشاكل السيارة. استقال في النهاية لصالح مرسيدس.
وتبين أن صانع الملوك في هذا الصراع هو ممتلكات، صندوق الثروة السيادية في البحرين والمساهم بنسبة 50 في المائة في ماكلارين. وقد تم جلبها كمستثمر في عام 2007، ودعمت ممتلكات عجة. أُجبر دينيس أخيرًا على الاستقالة في عام 2017 - وهي خطوة يقول البعض إنها كانت لها تداعيات على العلامة التجارية حتى يومنا هذا.
أثبت الوباء أنه يمثل مشكلة أكبر. وقال ديفيد بيلي، أستاذ اقتصاديات الأعمال في جامعة برمنجهام، إنه على الرغم من أن شركة ماكلارين حققت هوامش ربح عالية للغاية على كل سيارة، إلا أن أرقام إنتاجها المنخفضة تعني أن أي نقص في الإنتاج له تأثير مبالغ فيه على النتيجة النهائية. "لذلك عندما ضرب فيروس كوفيد، لم يكونوا في وضع جيد للتعامل معه - مما أفسد خططهم بشكل كبير".
أدت عمليات الإغلاق إلى إصابة سلاسل التوريد بالشلل، مما ترك شركة ماكلارين تعاني من نقص رقائق الكمبيوتر من الشرق الأقصى التي تتحكم في كل شيء من مكيفات الهواء إلى الوسائد الهوائية. انخفضت أحجام المبيعات من 4662 سيارة في 2019 إلى 1659 في 2020.
وفي الوقت نفسه، كان الإطلاق المتوقع على نطاق واسع لأول سيارة هجينة من شركة ماكلارين - أرتورا - يعاني من التأخير. وعندما وصلت السيارة إلى السوق في عام 2022، اضطرت شركة ماكلارين إلى إجراء سلسلة من عمليات الاستدعاء بعد انقطاع كبير في سلسلة التوريد للمكونات الحيوية.
"في بعض الأحيان، ستقوم بعملية إطلاق ولن تنجح. قال آندي بالمر، الرئيس التنفيذي السابق لشركة أستون مارتن: "لكن هذا هو المكان الذي تحتاج فيه إلى المرونة في ميزانيتك العمومية".
لم يكن لدى ماكلارين مثل هذه المرونة. لذلك دعت أصدقاءها الأثرياء في البحرين ، حيث قادت ممتلكات حملة لجمع مساهمات بقيمة 300 مليون جنيه إسترليني من المساهمين في عام 2020، لكن الشركة لا تزال بحاجة إلى المزيد. تم ضخ مليار جنيه إسترليني أخرى في عام 2021 – بتمويل جزئي من خلال بيع وإعادة استئجار مقرها الرئيسي في ووكينغ.
مرة أخرى، بدأت الأموال في الجفاف، وفي عام 2022، جمعت مبلغًا إضافيًا قدره 225 مليون جنيه إسترليني من المستثمرين، جاء بعضها من بيع مجموعة سيارات ماكلارين التراثية، والتي تضمنت سيارات يقودها أيرتون سينا، وآلان بروست، ونيكي لاودا، وميكا. Häkkinen، وكذلك تلك التي أعطت لويس هاميلتون أول بطولة عالمية له وكانت قيمتها حوالي 35 مليون جنيه إسترليني.
وفي كل مرة، ساهم المستثمرون البحرينيون بنصيب الأسد، ومنذ بداية العام الماضي، كثفوا جهودهم لضخ مبلغ إضافي قدره 480 مليون جنيه إسترليني للحفاظ على استمرارية الأعمال.
وفي غضون سنوات قليلة، تمكنت ممتلكات وزملاؤها من المساهمين من جمع مبلغ مذهل يزيد عن 1.5 مليار جنيه إسترليني.
وحتى بالنسبة لواحدة من أغنى الدول النفطية للفرد في العالم، كان ذلك كثيرًا. وقال مصدر مقرب من ممتلكات إنه عندما وصل الأمر إلى علم الملك حمد بن عيسى آل خليفة، أصدر أمرًا سريعًا بالبيع والخروج من ماكلارين.
تتمثل مهمة جيه بي مورجان في العثور على "شريك استراتيجي" يتمتع بالخبرة في تصنيع السيارات الكهربائية. ومن المتصور أن يحصل الشريك أيضًا في البداية على حصة أقلية في ماكلارين. وأضافت المصادر أن هذا سينمو بمرور الوقت إلى أغلبية، مما يترك البحرين تحتفظ بحصة الأقلية بموجب الخطط.
وقال المقربون من مكلارين إن المحادثات كانت في مرحلة أولية مع وجود سلسلة من الخيارات المطروحة على الطاولة. وأضافوا أن المناقشات مع الأطراف المهتمة لا تقتصر على شركات صناعة السيارات الأخرى، وقد لا تؤدي إلى بيع أسهم.
ومع ذلك، أصرت مصادر في الشرق الأوسط على أن شركة ممتلكات قد كلفت بنك جي بي مورغان بالعثور على راغب صيني.
بالمر غير مقتنع بأن هذه فكرة جيدة. "قد ترغب أي شركة صينية في الإدارة مركزيًا من الصين. لذلك هناك خطر أن تفقد ماكلارين استقلاليتها".
ويعتقد هو وبيلي أن ماكلارين سيكون أكثر حكمة إذا نظر إلى الغرب. "في أفضل السيناريوهات، من الذي تريد أن تتعاون معه ماكلارين في مجال السيارات الكهربائية؟ قال بيلي: “ستكون تسلا”. "سيمنح تسلا نسبًا رياضيًا متطورًا. ومن شأنه أن يمنح ماكلارين إمكانية الوصول إلى تكنولوجيا السيارات الكهربائية المتطورة من تسلا. هذا زواج تم في الجنة."
ماكلارين وجي بي مورغان يلتزمان الصمت بشأن ما إذا كان قد تم التواصل مع تسلا. وقال متحدث باسم ماكلارين إنها منفتحة لمناقشة "شركاء وموردي التكنولوجيا الاستراتيجيين المحتملين".
هناك شيء واحد يبدو مؤكدًا: إذا كان " ماسك " مستعدًا لدفع ثمن سيارة ماكلارين عندما كانت ثروته تبلغ 22 مليون دولار، فإن شراء الشركة بأكملها الآن التي تبلغ قيمتها حوالي 200 مليار دولار قد لا تكون فكرة سخيفة. كان إيلون ماسك، استلم سيارته الخارقة ماكلارين F1 في عام 1999. وكانت ثروته لاتتعدى 22 مليون دولار.
كان ماسك قد باع للتو شركته الأولى، وهي دليل مدن عبر الإنترنت يسمى Zip2، مقابل 22 مليون دولار، وقرر إنفاق مليون دولار من العائدات على سيارة ماكلارين قادرة على الوصول إلى سرعة 241 ميلًا في الساعة. "ها هي، أيها السادة، أسرع سيارة في العالم"، هكذا تفاخر عندما انزلقت السيارة من المنحدرات إلى الشارع خارج منزله.
" عن التايمز " اللندنية
